또래집단의 압력은 어린이의 삶에서 긍정적이거나 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 어떻게 하면 우리는 자신들을 그릇 인도하는 친구들에 대하여 초등부 어린이들이 굴복하지 않도록 도울 수 있을까?

 어린이를 있는 그대로 수용하는
 편안한 역할 모델을 제공하라.
어린이가 당신의 학급으로 들어오면, 그 후 몇 초 내에 그의 마음은 그곳이 편안한 환경인지, 혹은 공격에 대비해야 하는 환경인지를 결정한다. 반드시 당신의 학급이 ‘환영’이라는 신호를 발하도록 하라!
 어린이들을 환영하고 그들로 하여금 편안한 느낌을 가지게 하는 일만 돕는 자원 봉사자를 쓰는 것을 생각해 보라. 특별한 준비는 필요 없다. 이 사람은 문간에 서서 방문자들에게 따뜻한 미소를 보여주고 어린이가 학급에서 알아야 할 일들에 관해 친절하게 안내해 준다.
 이제 막 십대로 접어드는 어린이들과의 시간에서 당신은 “너 괜찮은 데...”라는 태도를 항상 견지하도록 하라. 이것은 비꼬는 말이나 사람을 무안하게 만드는  농담을 절대로 하지 않는 것은 의미한다.
 우리는 5,6학년 어린이를 맡은 교사 중에 다른 어른들의 몸무게, 말투, 생각 혹은 매너리즘에 관해 농담하는 것을 재미로 여기는 사람을 알고 있다. 이것은 자신의 몸무게나 말투, 혹은 IQ에 관하여 온 세상이 자기를 지켜보고 있다고 생각하는 어린이에게 무슨 의미를 던져 줄 것인가?
 차이점에 관점을 불러일으키지 말라! 이 연령층의 어린이들은 자아의식이 너무 강해서 당신은 그들이 생각하는 바를 알 수 없다.당신은 잘생긴 남자 아이나 예쁜 여자 아이는 자신들의 외모에 문제가 전혀 없다는 것을 알고 있으리라 생각할지도 모르지만 실상은 그들이 학급에서 가장 불안정한 학생들일 수도 있다. 소년의 귀걸이나 소녀의 머리에 관해 놀리는 것은 그들의 마음을 짓뭉개는 일이 될 수 있다.

      초등부 어린이들이
    다른 그리스도인 어린이들과
  긍정적인 관계를 발전시키도록 도와 주라.
 우리는 초등부의 어린이들을 지적으로 가르치는 일에 만족해서는 안 된다. 사회적 환경은 그들에게 너무나 중요하다. 소속감을 가지고자 하는 어린이들의 필요에 맞서 싸우기 보다는 그들의 특성을 잘 활용하여 그들을 교회로 이끌라. 초등부 어린이들의 나이에 맞는 멋진 그룹을 조직하여 어린이들이 참여하도록 유도하라.
 어린이들이 서로를 잘 알 수 있는 재미있는 활동들을 계획하라. 교회 친구들의 또래집단 압력은 초등부 어린이로 하여금 옳은 일을 할 수 있도록 만들 수 있다. 만약 어떤 어린이가 교회에서 친구를 사귀지 못한다면 그는 다른 곳에 눈을 돌려 잘못된 방향으로 인도하는 압력에 굴복하고 말지도 모른다.
 우리 교회는 어린이들이 믿지 않는 친구들을 데려올 수 있는 야외 행사를 매달 가진다. 의미 있는 관계를 형성하기까지는 시간이 걸리며 그러한 관계는 모든 참 여자들이 즐길 수 있는 활동을 통하여 가장 잘 형성된다. 어떤 것을 하면 재미있겠는가를 어린이들에게 물어보라!
 당신의 초등부 어린이 그룹의 정체성을 만들어 주라. 그들의 정체성을 밝혀 줄만한 이름을 정하라. 창조적인 로고에 대한 공모를 실시하고 그렇게 하여 채택된 로고를 티셔츠에 인쇄하라.
 초등부 어린이들은 어린이의 안정감을 여전히 유지한 채 자신들이 십대처럼 느끼기 원한다. 당신 그룹의 활동이 이 둘을 잘 조화하도록 하라. 릴레이 경주처럼 예전부터 친숙하게 알고 있는 활동을 공원이나 쇼핑센터처럼 십대들이 좋아하는 환경에서 해보도록 하라.
 만약 당신 교회의 초등부 프로그램이 어린이들에게 좋은 활동을 제공하는 장소가 된다면, 또래들에게 받아들여지기 원하는 초등부 어린이들의 필요는 그들로 하여금 보다 수용적인 행동을 하도록 자극할 것이다. 또래집단의 압력은 만약 또래들이 하나님을 기쁘시게 하기 힘쓰며 그리스도인 지도자들을 사랑한다면 긍정적인 것으로 작용할 것이다.

 어린이들에게 다양한 경험을 제공하고
 그들이 잘 하는 일을 발견해 내도록 도우라.

 제임스 돕슨은 이 연령의 어린이를 위해 당신이 해 줄 수 있는 가장 중요한 일들 중 하나는, 어린이가 자신이 잘 하는 일 때문에 자신은 특별한 존재라고 느끼도록 그에게 독특한 정체성을 부여해 주는 것이라고 말했다.
 우리는 진공청소기로 교회 청소를 하고, 노인을 방문하고, 캐비넷을 정리하고, 유치부 학급을 돕고, 정원을 손질하는 등의 다양한 활동에 어린이들을 참여시키고 있다. 어린이가 자신의 특기 분야를 발견했다면 그것을 인정하고 그 분야에서 더욱 뛰어날 수 있도록 격려하라.
 또래집단의 해로운 영향을 이겨내도록 초등부 어린이들을 무장시키기 위해서는 그들에게 평안한 환경을 제공하고, 경건한 역할 모델과 그들을 돕는 또래들을 그들 주변에 배치하고, 건전한 자기 정체성을 가지도록 그들을 인도하라. 
                        오늘의 어린이 86호 2000년 3,4월호